男性和女性在身体结构上的差异——性器官、胡须等——会不会延伸到我们的大脑？这个问题既难以回答，也富有争议。如今，在这方面进行的最大规模的脑成像研究确实发现了不同性别所特有的地方，不过总体来看共同点多于不同点。这一研究围绕男女脑部差异可能对智力和行为产生的影响提出了新的问题。

　　几十年来，脑科学家发现，平均来看男性的脑容量往往略高于女性，哪怕是在考虑到男性相对较大的体形而进行了调整之后。但是，要确定到底脑部哪个子结构造成了这种差异却是一件极为困难的事情。大多数研究所关注的样本规模相对较小，通常不到100个大脑，因此不可能得出涵盖广泛的结论。

　　在这项新的研究中，由爱丁堡大学的博士后研究员斯图尔特·里奇领导的一个研究小组求助于英国生物医学库的数据，这是一项针对生活在英国的人持续进行的长期生物医学研究，有50万名参与者。一部分研究对象接受了磁共振成像脑部扫描。在年龄为44岁～77岁的2750名女性和2466名男性中，里奇及其同事研究了大脑68个区域的容量以及大脑皮层的厚度。大脑皮层是大脑外面一层多褶皱的区域，对人的意识、语言、记忆、认知及其他功能发挥着重要作用。

　　在将年龄因素考虑在内后，他们发现，平均来看女性的大脑皮层往往比男性要厚得多。更厚的大脑皮层会让人在许多认知和一般智力测试中有更好的表现。此外，在研究人员关注的所有皮层下区域中，男性的脑容量都多于女性，其中包括海马区（在记忆和空间感知方面起着重要作用）、杏仁核（负责情绪、记忆和决策）、纹状体（学习、抑制和奖励机制）和丘脑（处理感觉信息并将其传递给大脑其他部分）。

　　在研究人员观察这些皮层下区域相对于整个脑部的大小时，这些差异就比较接近了：只有14个区域是男性的脑容量大于女性，还有10个区域是女性脑容量大于男性。

　　研究人员说，不同男性的脑容量和大脑皮层厚度也往往存在很大差异，这种差异比女性之间的差异要大。

　　这是一个很有趣的发现，因为它与此前有关性别和智商测试的研究结果产生了关联。里奇说：“（此前的研究）没有发现男性与女性的平均智力存在差别，但男性内部差异大于女性。”